A fotovoltaikus (PV) szót először 1890 körül említik, és a görög szavakból származik: photo, âphos,â jelentése fény,
A fotovoltaika a fény közvetlen átalakítása elektromos árammá atomi szinten. Egyes anyagok fotoelektromos hatásként ismert tulajdonságot mutatnak, amely fényfotonokat nyel el és elektronokat szabadít fel.